“시야가 뿌옇고 잘 안 보이는데, 혹시 백내장인가요? 아니면 녹내장일 수도 있는 건가요?”
많은 분들이 시력에 문제가 생기면 이렇게 질문합니다. 하지만 막상 녹내장과 백내장의 차이를 정확히 아는 사람은 드뭅니다. 두 질환 모두 시력을 위협하는 대표적인 ‘노인성 안과 질환’이지만, 원인부터 치료법까지 전혀 다른 질병입니다.
이번 글에서는 녹내장과 백내장의 차이점, 발생 원인, 증상, 치료법, 예방까지 꼼꼼하게 정리해드립니다. 복잡한 의학 용어는 최대한 배제하고 누구나 이해할 수 있는 쉬운 언어로 설명드릴게요. 👓
1. 두 질병의 차이점에 대한 정의
📌 백내장이란?
백내장은 눈 속의 수정체(렌즈)가 혼탁해지는 질환입니다. 렌즈가 투명해야 시야가 맑은데, 혼탁해지면 빛이 잘 통과하지 못해 시야가 뿌옇게 보이게 되는 것입니다.
🔍 쉽게 말해, “카메라 렌즈에 김이 서린 상태”처럼 보인다고 생각하면 이해가 빠릅니다.
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📌 녹내장이란?
녹내장은 안압(눈 속의 압력)이 높아지거나 시신경에 이상이 생겨 시신경이 손상되는 질환입니다. 문제는 이 손상이 한 번 생기면 되돌릴 수 없고, 점점 시야가 좁아지다가 결국 실명에 이르게 되는 무서운 병이라는 점입니다.
2. 🆚 녹내장과 백내장, 어떤 점이 어떻게 다를까요?
| 구분 | 백내장 | 녹내장 |
|---|---|---|
| 원인 | 노화로 인한 수정체 혼탁 | 안압 상승 또는 시신경 자체 손상 |
| 증상 | 흐림, 침침함, 빛 번짐 | 시야 좁아짐, 시야 결손, 말기엔 실명 |
| 통증 | 없음 | 급성인 경우 눈 통증, 두통 가능 |
| 시력 회복 | 수술로 회복 가능 | 손상된 시야는 회복 불가능 |
| 진행 속도 | 천천히 | 급성은 빠르게, 만성은 서서히 진행 |
| 치료법 | 인공 수정체 삽입 수술 | 안압 조절 약물, 레이저, 수술 등 |
3. 👁️ 백내장, 왜 생기나요?
대부분은 노화에 따른 자연스러운 현상입니다. 60대 이상이면 누구에게나 백내장이 어느 정도는 진행되고 있을 가능성이 있습니다.
하지만 노화 외에도 다음과 같은 원인이 있습니다.
- 자외선에 오래 노출되는 경우
- 당뇨병 등 대사성 질환
- 외상, 눈 수술 이력
- 흡연, 스테로이드 약물 장기 복용
- 가족력
4. 💡 백내장의 대표 증상
다음과 같은 증상이 나타나면 백내장을 의심해볼 수 있습니다.
- 사물이 뿌옇게 보이는 느낌
- 낮보다 밤이 더 잘 보이는 느낌
- 밝은 빛이 퍼지거나 번져 보임
- 색이 바래 보이거나 노랗게 보임
- 돋보기를 자주 바꾸게 됨
🔎 특이하게도 초기에는 시력이 좋아졌다고 착각할 수도 있습니다. 가까운 게 잘 보이는 것 같지만, 사실은 수정체가 두꺼워지면서 발생하는 일시적인 현상입니다.
5. 🧪 백내장 치료는 어떻게 하나요?
초기 백내장은 약물이나 점안액으로 진행을 늦출 수 있습니다. 하지만 결국에는 수술이 유일한 해결책입니다.
👉 백내장 수술은 매우 안전하고 간단한 수술로, 혼탁해진 수정체를 제거하고 대신 인공 수정체(IOL)를 삽입하는 방식입니다.
대부분 당일 수술로 진행되며, 회복도 빠른 편입니다. 최근에는 난시교정, 노안교정까지 가능한 렌즈가 등장해 더 많은 선택지가 생겼습니다.
6. 🌪️ 녹내장은 왜 무섭다고 하나요?
녹내장의 가장 무서운 점은 초기에는 거의 증상이 없다는 것입니다. 그리고 일단 손상된 시신경은 회복이 불가능합니다.
🔔 다시 말해, ‘느끼지 못하는 사이에 시력을 잃어가는 질환’입니다.
7. 🎯 녹내장의 원인은 뭘까요?
녹내장은 크게 두 가지로 나뉩니다.
1. 개방각 녹내장 (만성형)
- 가장 흔한 유형이며, 서서히 진행되어 눈치채기 어려움
- 안압이 정상이더라도 시신경 손상이 일어나는 경우 있음
- 유전적 요인, 고도근시, 당뇨병과 관련 있음
2. 폐쇄각 녹내장 (급성형)
- 갑자기 안압이 급격히 올라감
- 심한 눈 통증, 구토, 시야 흐림, 두통 등이 동반됨
- 응급치료가 필요함 ⚠️
8. 🔬 녹내장 증상은 어떤가요?
녹내장은 시야가 점점 좁아지는 것이 특징입니다. 이를 ‘터널 시야’라고 표현하기도 합니다.
- 주변 시야부터 좁아지고 중심 시야만 남음
- 글씨는 잘 보여도, 사람이 옆에서 와도 못 보는 경우 발생
- 빛 번짐, 시야 흐림, 멍한 느낌 등이 동반될 수 있음
9. 💊 녹내장 치료법은 어떻게 되나요?
녹내장의 목표는 하나입니다. 더 이상의 시신경 손상을 막는 것.
완치는 어렵지만 조기 진단 후 관리를 잘하면 실명까지 가지 않을 수 있습니다.
치료 방법:
- 점안약(안압 낮추는 약)
- 레이저 치료 (섬유주 절개, 홍채절개 등)
- 녹내장 수술 (섬유주절제술 등)
10. ✅ 녹내장과 백내장, 함께 올 수도 있나요?
네, 가능합니다. 특히 고령층에서는 두 질환이 동시에 혹은 연달아 발생하는 경우가 많습니다. 심지어 녹내장 수술 후 백내장이 생기기도 하고, 백내장 수술 후 안압이 올라 녹내장이 생기기도 합니다.
📌 따라서, 정기적인 안과 검진은 필수입니다.
11. 🛡️ 예방은 어떻게 할 수 있을까요?
백내장 예방:
- 자외선 차단 선글라스 착용 🕶️
- 흡연 자제
- 당뇨, 고혈압 등 만성질환 관리
- 항산화 성분(루테인, 제아잔틴) 섭취
- 스마트폰, 모니터 장시간 사용 자제
녹내장 예방:
- 정기 안과 검진 (특히 40대 이상)
- 눈에 이상 있으면 즉시 내원
- 고도근시, 가족력 있는 경우 더 자주 검사
- 스트레스 관리와 운동도 도움 됨
12. 마무리
노화가 진행함에 따라 어쩔 수 없는 질병의 발생은 ‘예방’ 차원에서 병에 대한 공부와 지식으로 어느정도 대비가 가능한 세상입니다. 그리고 미리 발병 원인의 발생을 최대한 저지할 수 있는 관계로 안과 질환인 녹내장과 백내장 모두 치료 가능한 질병인 것 같습니다. 아무쪼록 이 글이 여러분의 눈건강에 도움이 되었으면 합니다.